第4話　転職で人生大逆転を図ったら粘着されました①

「うん。忘れてないな。よし」

　光凛は出社してデスクに座ると、いの一番にバッグの中身を確認した。

　白い封筒が入っている。

　その中身は、昨日の夜に作成した履歴書と職務経歴書だった。

「ヒカリ殿、どうなされた。もしや密かに転職活動を進めており、今日の昼休みに投函する予定の応募書類を、バッグに入れ忘れていなかったことに安堵したでござるか」

「えっ!?　なんでわかるの!?　宇治丸うじまるくんって超能力者!?」

　座ったばかりの席から一メートルは飛び上がった光凛。

　同期入社の宇治丸鹿之助しかのすけは、いつもの角ばった顔で静かに返した。

「なんと。ありえないことを申したつもりであったが、まさか真まこととは」

「ぎゃー！　今のは聞かなかったことにしといて！」

「承知仕つかまつった。部長が席を外していて助かったでござる」

「たしかに。いたらヤバかった！」

「部長は泣いてしまうでござるよ、きっと。ヒカリ殿を社員として評価しておられるからな」

「してないでしょ。わたし、失敗多いから。『次はクビだぞ』って言われ続けてるけど」

「しかし『次』も『次は』であり、永遠に『次』が訪れないのでござる」

「毎回忘れちゃってリセットされてるんじゃないの？」

「いやいや。きっと、ヒカリ殿が法人営業部の太陽だからでござるよ」

「えー、何それ、お世辞ー？」

「決してお世辞ではござらぬよ」

　そう。光凛は転職活動をすることにしたのである。

　チャイムと同時に会社を出た光凛。

　履歴書と職務経歴書が入った封筒を片手に、会社の近くにあるポストの前に立った。

　中途採用に応募するのは、光凛にとって初めてだった。

　一度深呼吸をしてから、封筒を投函口へゆっくり近づけていく。

「ああ。そのポスト、たった今、回収したばかりですよ。今日はもう回収しません」

　その声で、手が止まった。

　そばに寄ってきたのは、水色がかったグレーのシャツに紺色のズボンという、郵便局員らしい格好をした男だった。

　帽子、黒縁メガネ、大きなマスクを着けており、顔はわかりづらい。

「えー!?　そうなんですか!?　うーん、ツイてないなー、今日発送できたほうがよかったけど……って思ったけど、回収員さんがいるってことはツイてるのかな？　これ、持って行ってもらえたりは？」

「ええ。お預かりしますよ」

「おおお！　やったー。お願いします！」

　光凛は封筒を差し出した。

　男も手を伸ばし、その封筒を受け取る。

　伸ばされた手。肌の色つやがよい。シワもなく、いかにもコラーゲンやエラスチンが豊富そうでハリのある、妙にきれいな手だった。

「しっかりお預かりしますね。お姉さん」

　その瞬間、ピンと来るものがあった。

「ちょっと待った！」

「あっ」

　光凛は一度渡した封筒をひったくるように取り返すと、男の顔をガン見した。

「……？」

　『お姉さん』という呼び方、および声。

　絶対に怪しい。そう思った。

「ちょっと顔見せて！」

「え、なぜ――」

　聞き返されたときには、もう手は動いていた。

　容赦なくマスクと帽子を剥ぎ取る。

「やっぱり!!」

「ありゃ、バレちゃったか」

　男はやはり、逆転ヒロイン阻止株式会社・高宮士元だった。

　彼は意外そうな顔を少しだけしたが、すぐにまたいつもの笑みを浮かべた。

「まあいっか。どうもどうも。『転職で年収アップ！　人生大逆転間違いなし！』とか、どうせそんな感じのサイトを見て浅はかにも転職活動を始めた禿かむろ光凛ひかりさん、こんにちは」

「こんにちは……じゃないわ！　なんちゅう手の込んだことしてんねん。わたしの名前はそんなに長くないし、舐めとんのかコラ」

「いててて。暴力反対」

　きれいなほっぺをつねられ、抗議の声をあげる高宮。

「キサマ、封筒を奪って邪魔するつもりだったな？」

「うん。そうだけど」

「ふざけんな。暴力反対の前に犯罪反対じゃワレ」

「いててて！」

「ええ加減にせえよ。邪魔ばっかりしおって。目の前で投函してくれるわ」

　高宮の頬から離した手で胸を一突きすると、光凛はサッと封筒をポストに入れた。

「あー、残念。任務失敗」

「だまらっしゃい！」

「いたたた！」

　今度は両手で高宮の頬をつねるも、そのとき、光凛のお腹がグルルルと豪快に鳴った。

「うわ。外でもハッキリ聞こえるって、すごいね」

「うるさい！　わたし、お昼はけっこうしっかりお腹すくタイプなの」

「じゃあ一緒にお昼食べようよ」

「死んでも嫌です」

「ロイヤルポストのランチ半額券あるよ？」

「死んでも行きます」

　光凛にとってロイヤルポストのランチは、たまの贅沢というような位置づけだった。他のファミリーレストランより少し値段が高いため、なかなか行けないのである。

「うおー！　一ヵ月ぶりだよロイヤルポスト」

「普段は毎日牛丼チェーンだもんね」

「違うわ。まあ牛丼嫌いじゃないけど。女一人だとちょっと入りづらいから、いつもは――」

「コンビニの弁当だよね」

「だから何で知っとるねん。キモすぎ」

「本当にコンビニ弁当なんだ。適当に言っただけなのに」

「……」

「そんな調子だと悪い人にだまされるよ」

「悪い人はおまえじゃ」

　卓上タブレットでランチを注文し、しばし料理を待つ。

　彼の背後はガラス張りで、窓の向こうにはビル前の噴水が見える。景色のよい席ではあったが、その手前に座る高宮が嫌でも視界に入り、光凛の目はどうしても彼へ向いてしまう。

　その彼、服装は完全に郵便配達員である。

　先ほどは気づいていなかったが、襟や袖が少し余り気味で、光凛は不覚にもかわいいと思ってしまった。

　艶のある真っ黒な髪という点を除けば、顔立ちは元カレの相原亮二に少し似ている気がする。こちらのほうが若いため、どちらかといえばカッコいいというよりかわいい寄りではあるが。

　そんな高宮を見ているうちに、光凛は先日の男の話を思い出した。大家のもとへチラシを持って現れ、結果的に光凛を詐欺サイトから救った男だ。

　大家は「マッチョ」という表現を使っていたが、太マッチョなのか細マッチョなのかまでは言及していなかった。

　スーパーの軒下で会ったときも、体のラインがわかりやすい感じではなかった。

　先ほどポストの前で、突いた彼の胸は……割と弾性に富んでいた気もした。

　服がオーバーサイズゆえにわかりづらいが、脱いだらしっかり細マッチョということはあるのだろうか？

　もし、大家のもとへ現れた男が高宮だったなら――光凛の邪魔をすると宣言した本人が、結果的には光凛を救っていたことになる。

「何？　お姉さん。僕の体ジロジロ見て。惚れた？　抱かれたい系？」

「そういう対象から今現在一番遠い存在がアンタ」

「そういうカウンター系の受け答えは面接本番にしちゃダメだよ？　印象悪くなる」

「あんたこそ面接本番のときは邪魔しないでよ？」

「前向きに検討しておきます」

「つーかそろそろ何が目的か言えや」

「理由なら言ったよ。そういう仕事をする会社なんだってば」

「日本全国の逆転狙い女に粘着してる会社なの？」

「さあ？」

　肩をすくめる高宮だが、その顔は笑顔。光凛には面白がっている顔にしか見えなかった。

「はぐらかすな。今日はちゃんと言うまで逃さんぞ」

「それだと昼休みが終わっちゃって、お姉さんが困るよね」

「ぐぬぬぬ」

「あ。お昼ご飯来たよ」

　高宮の視線が、ワゴンに載せられた料理に移る。

　ホールスタッフの手により、彼の元にはパスタランチが。

　そして光凛の元には――。

「お姉さん、ステーキランチなんだ。普通だね」

「何だと思ったし」

「お子様ランチ？」

「ええ加減にせえよワレ」

　◇

　面接当日。

　光凛は、駅に向かうのをやめた。

　自らの属性を考えるに、二つの不吉なことが思い浮かんだからである。

　一つは、電車がドンピシャのタイミングで遅延する可能性。

　もう一つは、高宮が待ち構えていて妨害に及んでくる可能性である。

　後者については、高宮が光凛の面接先や面接日を知っているはずがないため、普通に考えればありえない。だが、もはや何が起きても驚かない段階に来ている。

　念には念を、だ。

　大通りに出たところで、光凛は足を止めた。

　スマートフォンでタクシーアプリを開き、ボタンを押す。配車依頼はすぐに受諾された。

　車はすぐに来た。道路脇に寄せられたタクシーの扉が開く。

　光凛は念のため周りを見回してから後部座席に乗り込んだ。

「おはよう。どこまで行きます？　お姉さん」

「ぎゃあああああ!!」

　振り返って行き先を尋ねてきた運転手が、まさかの高宮。

　ご丁寧にもタクシードライバーらしいスーツスタイルだった。

「キサマ……マジで何者だ！　今度はタクシー運転手に化けるとは」

「特例教習を受ければ十九歳でも二種免許は取れるよ。お姉さん知らないだろうけど」

「知らんわ!!」

　光凛は慌てて扉を開けて外に飛び出した。どこに拉致されるかわかったものではない。

「やはりここは電車……いや、だめだ」

　高宮に先回りされる可能性が高い。そう判断した光凛はシェアサイクルステーションで自転車を借りた。

　何が起きても間に合うよう、今日はかなり早めに家を出ている。

　自転車で行けない距離ではないし、遅刻することもない。疲れるとは思うが、面接前にテンションを高めるためのよい運動にもなるかもしれない。

　これで勝てる。

「あ、すみません。この先は工事中なので迂回を――」

「押し通る!!」

　立ちはだかった交通誘導警備員はサングラス姿だったが、その声には聞き覚えがあった。

　こやつも高宮だ――そう確信した光凛は、無視して自転車を漕ぐ。

　とにかく漕ぐ。

　◇

「まずは簡単に自己紹介をお願いできますでしょうか？」

　緊張感のある中、面接はその質問から始まった。

　質問者は人事担当者を名乗る細身の中年男性。その隣には、腕を組んだ小太りの中年男が座っている。募集部署である経理部の部長らしい。

　序盤は採用面接にありがちな質問が続き、ある程度対策をしていた光凛はよどみなく回答することができた。

　ところが。

　質問役が隣の経理部長に移ると、空気は一変した。

「経理部志望なのに簿記三級だけ？　二級持ってないの？」

　『未経験者歓迎。簿記の資格は不問』――募集要項にはそう書いてあったにもかかわらず、この質問。

　しかもまだ入社前の志望者に対し、この喋り方である。

「入社させていただいた後に頑張って取得しようと思います」

「働きながら勉強？　それなら最初から二級を持っている人を採ったほうがいいよね？」

「……」

　言葉に詰まる。

　意地悪なコメントは続く。

　履歴書の志望動機にいちゃもんをつけてきた。

「これさ。志望動機のところに……わざわざ営業現場での経験も生きるとか付け加えてるけど、普通の経理部員は現場知らないからダメだって言いたいの？」

「あ、いえ、そういうつもりでは」

「実際生きるのかもしれないけどさあ。こういう余計なことを書いちゃうのがね」

「す、すみません」

　さらに経理部長は畳みかけてきた。

「あとさあ。君の出身大学……ぶっちゃけ偏差値低いよね。こういうところしか受からなかったの？」

「……はい」

「それに、そっちの会社、だいぶ小さいよね。君のような人がうちのような大きな会社でも通用すると思った理由は？」

「こ、根性には自信があります。御社でもやっていけると思います」

「受けに来る人って、みんなそう言うけどねえ。うちの会社で根性あるのは当たり前。その答えでいいと思っちゃうのがなあ」

　圧迫面接の様相となった。

　甘い言葉が乱舞していた募集要項からは、まったく想像できない展開だった。

「うーん。ちょっとうちで通用する感じじゃあなさそうなんだよなあ。実力も、人間性も」

　ため息まじりに人格否定までされた光凛は、冷や汗を流しながら、起死回生の受け答えを模索した。

　だが、出ない。

　自転車を飛ばして上がっていたテンションはどこかに消えてしまっている。

　面接で沈黙するのはよくないと知りつつ、無言の時間が過ぎる。

　まずい――。

　光凛は血の気が引いていくのを感じた。